柬埔寨是东南亚国家，早期柬埔寨被印度占领，印度南部文化传入柬埔寨，今日的柬埔寨文是在根据印度南部婆罗米文创造的古文字基础上演变而来的。吴哥王朝（802～1426）是柬埔寨文化繁荣时期，婆罗门教和佛教对柬埔寨文学有巨大的影响。这一时期的文学主要是以印度史诗和佛本生故事为题材的宗教文学。1420年吴哥被暹罗攻占，梵文被巴利文所更替，对柬埔寨文学的发展有重大的影响。这个时期的文学中最有价值的是民间文学，最有代表性的是《特明吉的故事》和《阿勒沃的故事》。
1863年柬埔寨沦为法国殖民地，西方文化的传入促使柬埔寨文学起了新的变化——现代小说出现，《苏帕特》和《拜林玫瑰》是代表性的作品。1953年柬埔寨赢得独立，柬埔寨文学得到了发展。中长篇小说开始涌现，如诉说殖民统治时期的苦难、歌颂独立以后的美好生活的《新太阳照在旧的土地上》；揭露社会的黑暗、向往着光明的未来的《汽车司机森》；抨击封建婚姻制度、提倡婚姻自由的《河水流不息》、《蜂毁花》等。