俄罗斯文学和乌克兰、白俄罗斯文学同出一源，发轫于基辅罗斯988年定基督教为国教后的10世纪与11世纪之交。自此直到17世纪初，俄罗斯外患内乱不断，影响了文学的发展，曾经出现过一些作品，多为融宗教、历史于一体之作。17世纪下半叶，由于全俄市场的形成和国际文化交流的开展，文学开始突破中世纪的格局，题材和体裁都有所增加，出现了大量描述社会生活、带有民主主义倾向的世俗故事，或反映对新生活的朦胧憧憬与对旧传统的背叛，如《萨瓦·格鲁德岑的故事》、《弗罗尔·斯科别耶夫的故事》；或揭露和讽刺社会弊端，如《谢米亚克法庭的故事》、《棘鲈的故事》。同时，宗教文学也有了新的特色。
受1812年卫国战争的胜利引发民族意识高涨和社会动荡的影响，19世纪初的俄罗斯文学变化较快，带有新旧交接的性质。总览十九世纪的俄国文学，世纪初已渐渐脱去古典文学时期的色彩，但是古典注主义仍旧存在，如科夫斯基将西欧善感罗曼蒂克诗歌带入俄国，进入浪漫文学的黄金世界，从历史角度来看，这个时期产生了许多诗意，创新，灵敏的浪漫文学，作家们对于创作的需求，作品的表达方式越来越广阔，于是作家们和许多作品像花儿一样绽放，至普希金又更照亮了俄国文学史上的诗歌黄金时代。1830年代由普希金开始，写实主义发展起跑，经过莱蒙托夫·果戈里后，十九世纪后半期几乎全是写实小说的天下，直至19世纪末20世纪初社会政治环境的变动才有所改变。19世纪末20世纪初这一时期，象征主义、阿克梅派、未来主义等流派在俄罗斯渐次涌现。
进入21世纪后，俄罗斯文化中的文学中心主义传统似乎得到延续，每逢大作家的整数生卒年，俄罗斯都要举行全国性纪念活动，普希金的诞辰6月6日，更是被定为俄罗斯语言文学节，是法定假日。而近年俄罗斯文学的最突出特征或许就是多元化，既指其多样的题材和风格，也指其更为丰富的文学观念和作者构成。
